לאון אינו יכול לשכוח את לואיז, לואיז אינה יכולה לשכוח את לאון,

ואתם לא תוכלו לשכוח את הזוג המיוחד הזה.

לאון עוזב את בית הספר התיכון ויוצא לעבוד בעיירה קטנה, שם הוא מתאהב בלואיז. אהבתם הגדולה תימשך עד יום מותו ב-1986. אך זהו אינו סיפור אהבה פשוט. משק כנפי ההיסטוריה, מזל ביש והבחירות של בני הזוג מביאים לכך שהם נפגשים רק לרגעים קצרים אך אינטנסיביים, ואז שבים ונפרדים למשך שנים ארוכות.

העלילה מגוללת את סיפורה של תשוקה העומדת במבחן הזמן והמרחק. היא מתחילה בחופי צרפת של שלהי מלחמת העולם הראשונה, מגיעה עד מערב אפריקה בימי מלחמת העולם השנייה וחולפת בפריז של שנות העשרים והשלושים. במקביל לסיפור האהבה הסוחף, על לאון להתמודד לבדו עם האתגרים שמציבים בפניו החיים בפריז הכבושה, ואילו לואיז נאלצת להתגבר בלעדיו על קשיים עצומים בערבות אפריקה.